「球磨焼酎」－ 本格焼酎を海外に売り込む

海外では日本酒ほど焼酎の存在が知られておらず、まずは焼酎の認知度を高める活動から始めなければならなかったため、輸出先選びは慎重になった。

以前、焼酎組合の活動で蔵元仲間とニューヨークで試飲会を行った際、現地の反応が予想以上に良かったこともあり、同社は最終的に米国輸出への取り組みを決めた。その後、ジェトロ熊本から各種事業ツールの紹介を受け、ジェトロが主催する勉強会やバイヤー招へい商談会に参加するようになった。2009 年からは、輸出有望案件支援サービスを活用し、海外販路開拓を本格化させた。

米国市場開拓においては、ジェトロ専門家の後押しで、販売力のある大手輸入会社ではなく、小規模ながらフットワークの軽い現地輸入会社をパートナーに選んだ。米国での販売に必要な手続きから売り込み先への訪問、イベント参加に至るまで全面協力を得ており、米国訪問時には、同パートナーと共同で日本食レストランや日系スーパー以外にも、米国の消費者に直接PRするため、地元のリカーショップ等小売店への営業も積極的に行った。

現在、米国とシンガポールを合わせた海外売り上げは総計200 万円強で、定着するにはまだ遠いが、主力の米焼酎「彩葉（さいば）」を中心に現地での認知を高めつつある。

海外展開の結果、日本の顧客から「シアトルで商品を見た」と声をかけられることもあり、海外展開が同社製品のブランド向上に一役買っていると実感している。