米大手医療機関、ヒューストンで初の医薬品ドローン配達計画を発表

米国テキサス州の大手医療機関メモリアル・ハーマン（本社：同州ヒューストン、注1）は4月19日、ドローン配達のスタートアップ、ジップライン（本社：カリフォルニア州サンフランシスコ）と提携して、処方薬や医療用品のドローン宅配サービスを2026年にも開始すると発表した。ヒューストン地域の医療機関では初の試みだ。メモリアル・ハーマンの上級副社長・最高財務責任者（CFO）のアレク・キング氏はジップラインのサービスについて、患者が必要とする医薬品を迅速かつ便利に、追加の費用負担なく入手できるようにするものと評価する。将来的には、グループ病院間で医薬品や医療用品、試験サンプルをドローン配送する可能性もある。

テキサス州では近年、ドローン配達の実用化が進んでいる。米国小売り最大手ウォルマート（本社：アーカンソー州ベントンビル）はジップラインやウィング（本社：カリフォルニア州パロアルト、注2）、ドローンアップ（本社：バージニア州バージニアビーチ）と提携し、2022年以降、テキサス州を含む6州（注3）でドローン配達サービスを開始（2022年6月3日記事参照）。2024年1月9日にはダラス・フォートワース地域で、配送エリアのさらなる拡大を発表。医薬品や食料品、日用雑貨など2万点以上の商品が購入可能で、重さ4～10ポンド（約1.8～4.5キログラム）の荷物を最速10～30分程度で配達可能という。

米電子商取引（EC）小売り最大手アマゾン（本社：ワシントン州シアトル）は2022年からテキサス州カレッジステーションにドローン配達施設を構えて、実用を開始。2023年から処方薬のドローン配達も始めた（2024年4月25日記事参照）。

外資企業のテキサス州進出も進む。イスラエル企業フライトレックスはフォートワース南西のグランバリーに進出し、飲食店のテイクアウト注文のドローン配達を実施。フォートワース北部では、アイルランド企業マンナがドローンでの軽食配達サービスなどについて、連邦航空局の認可申請中だ。

（注1）非営利の医療システムとしてテキサス州南西部最大規模を誇る。1907年創業、4,336病床。病院17カ所、心臓血管機関4カ所、スポーツ・リハビリセンター32カ所など。従業員数は約2万9,000人、医師6,200人。

（注2）親会社はグーグルのアルファベット。

（注3）テキサス、アーカンソー、アリゾナ、フロリダ、ユタ、バージニアの6州。

（キリアン知佳）