株式会社鳥取再資源化研究所
超節水技術で世界の砂漠地農業に革命を

当社は創業当初から、使用済みガラス瓶と貝殻を破砕・焼成して、超軽量の礫材を製造していました。当初は庭先に巻いて使う防犯砂利としての用途しかなく、この礫材がもつ可能性を最大限に生かしきれていませんでした。しかし私が就任した2006年から、鳥取県の衛生環境研究所が持つ特許技術を導入する事により、ガラス瓶に含まれる有害物質の溶出を抑制する事に成功。この技術により、自然の土中に本商品を混ぜ込んで使用する事が可能となり、後にこの礫材を「ポーラスα」として商標化しました。この時から、ポーラスαが持つ保水性に着目し、乾燥地帯などでの営農に貢献できると考えるようになりました。

2008年からは、世界中の砂漠化や干ばつなどの諸問題を解決する日本唯一の研究機関である「鳥取大学乾燥地域研究センター」とポーラスαを活用した超節水型の野菜栽培の実証実験に着手し、2012年には革新的なかんがい技術として鳥取大学と共同で特許を取得するに至りました。この共同研究を通じて、当社の技術を水不足で困っている人に届けたいという思いが強くなり、アフリカ諸国での実証実験を始めました。

アフリカ大陸はサハラ砂漠をはじめとした広大な乾燥地帯を抱えており、農業を含め利用できる水の量が極めて少ないと言われています。少ない水量で多くの収穫量を確保できるようになれば、今まで困難と言われていた営農が可能になります。当社は2009年モーリタニアで行った乾燥地におけるトマト・オクラ栽培の実証実験を皮切りに、ケニア、セネガルと実験の場を拡大し、徐々にアフリカ各国政府の評判を高めていきました。さらに2013年からは、モロッコでの実証実験を行い、通常の約半分のかんがい水の利用だけで、トマト・インゲン豆の収穫量を約1.2倍に増加できる事を実証しています。

さらには、ジェトロの支援サービスであるアフリカビジネス実証事業の採択を受け、ポーラスαのみで野菜栽培を行う画期的な実験も始めました。アフリカには、ヤシガラを固めたココピートという栽培用土を用いた地域がありますが、3年で植え替えが必要となります。代わりにポーラスαを利用してミニトマトで比較栽培実験を行ったところ、ほぼ同等の収穫量を確保できることが実証されました。

これら当社が長期間にわたり行ってきた実証実験の結果をPRしながら、現地農家への販促活動を行うつもりです。

当社のポーラスαには、営農で利用する目的以外にも、工業用排水処理、脱臭等様々な分野に活用できる機能があります。今後も、ペルーでの超節水型農業技術の実証実験やUAEで環境展出展を控えていることから、ジェトロの海外ネットワークを大いに活用しつつ、当社の技術を世界に届けていきたいです。

2018年7月