米フォージ・ナノ、ノースカロライナ州でバッテリー工場建設計画を発表

米国ノースカロライナ州のロイ・クーパー知事（民主党）は11月14日、先端材料研究のフォージ・ナノが同州モリスビルにリチウムイオンバッテリー（LiB）製造工場を建設するために、1億6,500万ドル以上の投資を計画していると発表した。

同社は、特殊な原子レベルのコーティングを施すことにより、電池に使用する材料の性能を向上させるアトミック・アーマーと呼ばれる技術で、バッテリーのエネルギー密度を高め、安全性を向上させ、寿命を延ばす保護ナノコーティングを提供する。モリスビルにギガワット時（GWh）の生産能力を持つバッテリー工場を設立して、アトミック・アーマー技術を活用した高性能のLiBを生産し、米国内外の顧客に提供する予定だ。新工場の操業開始は2026年を見込んでいる。

報道によると、新工場で生産するLiBセルは防衛、航空宇宙、特殊な電気自動車（EV）市場で使用される見込みで、テスラのEVで使用されている高容量・高出力円筒形セルの21700バッテリーと18650バッテリー（注）を製造する予定だ（ロイター11月14日）。また、ノースカロライナ州はフォージ・ナノに800万ドル以上のインセンティブを提供するとも報道されている（ロイター11月14日）。

クーパー知事は「ノースカロライナ州のクリーンエネルギー分野のリーダーシップの高まりはどこを見ても明らかで、フォージ・ナノの決定はこの勢いをさらに加速させる」「この世界経済の重要な新分野を受け入れることで、新たな雇用、新たな投資、州民のための新たな機会が急速に生まれている」と述べた。

同州では、LiBに使用する合成黒鉛の大手メーカーのイプシロン・アドバンスト・マテリアルズによる6億ドル以上の投資（2023年11月1日記事参照）や、トヨタ自動車によるEV関連バッテリー工場への80億ドルの追加投資（2023年11月7日記事参照）など、バッテリー関連投資が相次いで発表されている。

（注）21700バッテリーは直径21ミリ、長さ70ミリ、18650バッテリーは直径18ミリ、長さ65ミリ。

（吉田祥子）